Die Präfektur Yamagata

Japan ist nicht einfach nur ein Land. Es ist eine Lebenskultur. Wir sind selbst große Japan-Fans und schreiben in unserem Blog regelmäßig über alle möglichen Themen rund um Nippon. Das Land des Lächelns ist unterteilt in 47 Präfekturen. 

Die Präfektur Yamagata ist eine geografische Verwaltungsebene Japan. Von der Japansee im Westen und den Ōu Bergen im Osten begrenzt liegt die japanische Präfektur Yamagata (山形県, Yamagata-ken) im Nordwesten der japanischen Hauptinsel Honshū. Hauptstadt der Präfektur ist die im Inland an den Ausläufern der Berge gelegene, gleichnamige Stadt Yamagata. 

In der für japanische Verhältnisse eher dünn besiedelten Präfektur leben knapp über eine Millionen Menschen. Sie gehört so, gemeinsam mit der sich nördlich anschließenden Präfektur Akita, zur historischen Region Dewa. Lange Zeit hielten sich, wie im ganzen Norden Honshūs, auch in der Yamagata Präfektur Nachfahren der japanischen Jomon Kultur auf, die als Ezo(蝦夷) bekannt sind.

Die Yamagata Präfektur ist unter anderem für ihre Onsen (heißen Quellen mit Badehäusern), viele gut erhaltene historische Stätten und seine abwechslungsreiche Natur zwischen Meer und Gebirge bekannt. In den Ōu Bergen gibt es so dann auch ein wenig überlaufenes aber sehr entdeckenswertes Skigebiet.

Die Städte der Yamagata Präfektur – Yamagata Stadt, Tsuruoka und Sakata

Blick auf die Großstadt Yamagata. Es ist der Hauptverwaltungssitz der Präfektur. Foto: von chensiyuan, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Im Inland am Fuß der Ōu Berge liegt die Stadt Yamagata. Sie zählt rund 250.000 Einwohner und gehört zu den japanischen Kernstädten oder Chūkakushi (中核市; wörtlich „Kernstadt/-städte), die sich durch eine höhere Verwaltungskompetenz von anderen kreisfreien Städten unterscheiden.

Die Geschichte und der Aufstieg des noch vor 1600 durch den Mogami Clan als Burgstadt gegründeten Yamagata zu einer der historisch wichtigsten Städte der Region Dewa setzt vor allem in der Edo-Zeit voll ein, in der sie als Hauptstadt des Fürstentums oder Daimyats Yamagata. Den Status als Hauptstadt der Präfektur behielt sie während den Strukturreformen der Meiji-Restoration bei.

Erstaunlicherweise ist die alte Burganlage mit ihren Parkanlagen bis heute weitgehend intakt und gut erhalten und ist neben dem berühmten buddhistischen Tempel Ryūshaku-ji (立石寺, im Volksmund auch Yama-dera, 山寺, „Bergtempel“ genannt) eine der wichtigsten Sehenswürdigkeiten.

Neben lokalen Festen wie dem imoni-kai (芋煮会, Süßkartoffelkochparty) im Herbst und dem alle zwei Jahre stattfindenden internationalen Dokumentarfilmfestival  eignet sich Yamagata Stadt auch gut als Ausgangspunkt für die Erkundung des Inlands oder für den Wintersport, liegt das Skigebiet Zaō doch ganz in der Nähe. Zum Nachkochen gibt es bei uns auch ein Rezept für Imoni nach Yamagata Art.

Tsuruoka in Japan – Spirituelle Stadt mit Pilgerweg

Kirschblüten in Tsuruoka am Fluss. Foto: von 水だらけのプール, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Die Hafenstadt Tsuruoka (ca. 125.000 Einwohner) liegt im Süden der Präfektur an der Japansee. Im Inland schließen sich drei Berge an, die für manche Japaner eine starke spirituelle Bedeutung haben und Zentrum des Shugendô (in etwa: Der Weg der Askese) Glaubens sind. Shugendo ist eine synkretistische Mischform aus Buddhismus und Shintō.

Gläubige werden auch als Yamabushi (山伏, wörtlich: Männer die in den Bergen schlafen) bezeichnet. Ein Pilgerweg führt über alle drei Berge. Auf dem niedrigsten der drei Berge, dem Haguro, erhebt sich die als nationaler Schatz eingestufte und im japanischen gojûnotô (五重塔) genannte Fünfstöckige Pagode.

Sakata – Fruchtbare Stadt mit wertvollem Saatgut

Festival mit großem Umzug in der Stadt Sakata. Foto: von Inook2011, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.

Das im nördlichen Teil an der Japansee gelegenen Sakata (knapp über 100.000 Einwohner) war lange Zeit ein wichtiger Hafen für den kitammaebune, den Küstenhandel während der japanischen Edo-Zeit.

Die in Sakata ansässige Honma Händlerfamilie stieg nach und nach zu den ehemals größten Landbesitzern in Japan auf. Spuren der Familie finden sich so in ganz Sakata, darunter zwei Museen und mehrere historische Gebäude aus dem ehemaligen Besitz der Familie.

Sakata hat zudem das weltweit einzige einem einzigen Photographen gewidmete Photographie-Museum (Domon Ken Museum für Photographie, nur Arbeiten des berühmten japanischen Photographen Ken Domon). Besonders sehens- und besuchenswert ist auch das noch aus Edo-Zeit stammende traditionell japanische Restaurant Somaro. Im Frühling ist der Hiyoriyama Park mit seinen 400 Kirschbäumen ein beliebter Ort, um die Kirschblüte zu genießen.

Ski, Tempel und heiße Quellen – Top Tipps für die Präfektur Yamagata

Die alte und traditionsreiche Burg von Yamagata. Foto: von kamoseiro, CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons

Nur 2,5 Stunden von Tokyo und einen kurzen Bustrip von Yamagata Stadt entfernt präsentiert sich das Gebiet um die Zao-Onsen als bezauberndes Skigebiet für alle Ansprüche. Daneben kann natürlich auch prächtig gewandert werden – im Winter auch mit Schneeschuhen. Die von Reif und Schnee beladenen Bäume in dieser Gegend werden aufgrund alter Sagen übrigens gern auch mal als Schneeungeheuer bezeichnet.

Direkt bei Yamagata Stadt liegt der sich atemberaubend an die Berge schmiegende Yamadera (山寺, Bergtempel), dessen richtiger Name Risshaku-ji fast nur in der Präfektur Yamagata verwendet wird.  Im Tempel und den angeschlossen natürlichen Höhlen und Grotten leben und meditieren nach wie vor buddhistische Mönche. Der Aufstieg kann nur zu Fuß bewältigt werden und führt über 1019 Stufen durch einen stillen Wald hinauf zum Tempel.

Ein echtes Highlight ist auch ein Besuch im malerischen Erholungsort Ginzan Onsen (銀山温泉) entlang des Flüsschens Ginzan an einem Ort, wo sich früher eine Silbermine befand. Wie Perlen an einer Kette reihen sich hier wunderschöne alte Gasthäuser aneinander, kleine Brücken führen über das Flüsschen und alles hier atmet eine träumerische, ländliche und irgendwie entrückte Atmosphäre. Das liegt auch am Fehlen jeglicher moderner Gebäude und Autos, die hier nicht erlaubt sind. Genau das Richtige also, um einmal so richtig auszuspannen.

Das internationale Dokumentarfilm-Festival in Yamagata Stadt

Seit 1989 findet alle zwei Jahre in Yamagata Stadt das internationale Dokumentarfilmfestival von Yamagata (山形国際ドキュメンタリー映画祭, Yamagata kokusai dokyumentarī eigasai) statt, welches zu den wichtigsten seiner Art zählt.

Gründer des Festivals war der 1992 verstorbene japanische Regisseur Shinsuke Ogawa. Vermehrt werden schwerpunktmäßig bestimmte Themen oder Länder in den Mittelpunkt gestellt, so die Brüder Lumiére und ihre Kameramänner 1995 oder 2007 unter dem Titel Facing the past Dokumentarfilme aus Deutschland. Das nächste Festival nach der diesjährigen Ausgabe findet im Jahr 2021 statt.