Paläontologie in Japan: Dinosaurier-Fossil aus Westjapan stellt neue Art dar

2004 wurden Stücke versteinerter Dinosaurierknochen auf der westjapanischen Insel Awaji in der Präfektur Hyogo entdeckt. Forscher haben jetzt herausgefunden, dass die Knochen von einer bisher unbekannten Art von Dinosaurier abstammen.

Der Dinosaurier wurde seitdem "Yamatosaurus izanagii" genannt. Der Name stellt eine Anspielung auf die sogenannten "Kojiki" oder "Aufzeichnungen über antike Angelegenheiten" dar, die im Jahr 712 zusammengestellt wurden und die Insel erwähnen. Der Künstler Masato Hattori hat eine 3D-Animation des Yamatosaurus izanagii kreiert, welche dem aktuellen Forschungsstand entspricht.

Das Team, bestehend aus Forschern der Hokkaido-Universität, der Okayama-Universität der Wissenschaften und anderen Einrichtungen untersuchte die Funde. Unterkiefer und andere Knochen waren darunter. Aufgrund ihrer einzigartigen Gebisscharakteristika kamen die Forscher zu dem Schluss, dass sie zu einer neuen Art eines pflanzenfressenden Dinosauriers gehören.

Der Fund der neuen Dinosaurier-Art

Die versteinerten Knochen des Unterkiefers, der Schulter und anderer Teile wurden im Mai 2004 in der Stadt Sumoto in der Präfektur Hyogo gefunden. Ein 72-jähriger Amateur-Fossiliensammler mit dem Namen Shingo Kishimoto aus Himeji in der gleichen Präfektur hat die Knochen entdeckt. Die Knochen haben laut Forschern ein Alter von 72 Millionen Jahren.

Zuerst dachte man, dass der Dinosaurier als eine Art von Lambeosaurus darstellt, einer Gattung von Hadrosauriern, einem pflanzenfressenden Dinosaurier mit Entenschnabel. Das Forscherteam analysierte das Fossil erneut im Detail. Da es einzigartige Merkmale gab, wie beispielsweise nur eine einzige Zahnreihe, hatten die Forscher Anhaltspunkte für die Entdeckung einer neuen Art.

Was weiß die Forschung über Yamatosaurus izanagii

Da ein Teil des Schulterknochens vollständig entwickelt war, konnte man sie als eine primitive Hadrosaurier-Art erkennen. Seine Körperlänge wird auf 7 bis 8 Meter und sein Gewicht auf 4 bis 5 Tonnen geschätzt.

Sein wissenschaftlicher Name Yamatosaurus izanagii leitet sich von "Yamato" (in deutscher Sprache „großer Frieden“ oder „große Harmonie“) ab, das sich auf das alte Japan bezieht. "Izanagi" ist eine männliche Gottheit, die in der japanischen Mythologie vorkommt. Yoshitsugu Kobayashi, Mitglied des Forschungsteams und Professor an der Hokkaido-Universität, erklärte den Grund für die Benennung wie folgt:

"Das Fossil wurde auf der Insel Awaji entdeckt, die in Kojiki als die erste (von Gottheiten) geschaffene Insel des Landes bezeichnet wird."

Im Jahr 2019 wurden in Mukawa in der Präfektur Hokkaido ebenfalls versteinerte Knochen ausgegrabenen. Dort fand man den gesamten Körper eines Hadrosauriers aus der späten Kreidezeit. Der Dinosaurier wurde als neue Art mit dem Namen "Kamuysaurus japonicus" identifiziert. Die Forscher sind sich sicher, dass der neue Yamatosaurus im gleichen Zeitraum mit dem weiterentwickelten Kamuysaurus gelebt hat. Für sie steht fest, dass Asien ein prosperierendes Gebiet für Hadrosaurier war.

Die japanische Forscher haben ihre Studie am 27. April 2021 in der britischen Online-Zeitschrift Scientific Reports veröffentlicht. Sie wollen die Dinosaurier-Zeit weiter unter einem japanischen Blickwinkel verfolgen. Shingo Kishimoto als Entdecker des Fossils zeigte sich ebenfalls über die Bemühungen der Wissenschaft erfreut. Er kommentierte gegenüber japanischen Medien:

„Ich bin dankbar für das Ergebnis. Mein Dank gilt den Bemühungen der Forscher über einen langen Zeitraum. Ich mag auch den Namen 'Yamatosaurus', der leicht auszusprechen und dem japanischen Volk vertraut ist."

y_{Bildquelle: Arbeit von Masato Hattori, unter Creative Commons Attribution 4.0 International}